위를 다 절제를 했는데 왜 재발을 하나요? 이런 질문들을 하시는 경우가 종종 있습니다.
답변은 간단합니다. 수술 당시 암세포가 완전히 절제가 되지 못하고 몸속에 남아 있었기 때문입니다.
위암이 완전히 제거가 되었는데 위암세포가 다시 생겨나는 건 아닙니다.
재발을 하느냐 마느냐는 수술 당시 또는 수술 중에 결정이 된다고 보시면 됩니다. 검사로 확인이 되거나 눈으로 볼 수 있는 것이 한계가 있어서 미리 알지 못할 뿐입니다. 위암 수술에 있어서 가장 중요한 부분은 원칙에 맞게 절제를 하는 겁니다. 수술시에는 원발병소(위)의 완전한 절제, 충분한 림프절의 절제를 해야 하고, 수술 중 암세포가 떨어져 나오면 뱃속에 남아 재발할 확률이 높아지게 됩니다.
위암의 가장 많은 재발위치는 복막이고, 그 다음으로 흔한 전이 부위는 간, 림프절, 폐, 뼈 등의 순서가 됩니다.
수술 당시 복막전이가 있는 것이 확인이 되었으면, 보통 위절제를 하지 않고 배를 닫고 항암치료를 하게 됩니다. 위절제 받으시는 분들의 대부분은 복막에 전이 소견이 없었을 겁니다. 수술 당시에는 복막전이 소견이 없었는데 왜 복막에서 재발을 하느냐? 눈에 보이지 않을 정도로 작은 병변이나 뱃속에 떠돌고 다니던 암세포들이 존재했을 겁니다. 수술 중 암세포가 위에서 떨어져 나와 재발을 일으키기도 합니다.
1A기의 환자도 아주 가끔이지만 재발을 합니다. 그럴 경우 간 재발이 가장 많습니다. 복막전이와 마찬가지로 수술 전 간에 전이된 병소가 보였다면 수술이 아니라 항암치료를 먼저 했을 것이고, 간 전이가 예상되면 수술 후라도 항암치료를 했겠지만, 수술 후 1기로 나오면 항암치료를 하지 않죠. 수술을 해서 원발병소가 완전히 제거가 되었지만, 간에서 재발을 하는 경우 수술 전부터 간에 전이가 되어있었던 겁니다. 검사에서 나타나지 않을 정도로 작게 있어서 검사에서 확인이 안 되었을 뿐입니다.
림프절에서 재발하는 경우도 비율이 높은 편 입니다. 위주변의 림프절은 수술할 때 위와 함께 제거를 합니다. 전이된 림프절이 수술 범위안에만 존재했으면 수술로 깨끗하게 치료가 되는 것이지만, 수술 범위 밖에 있는 림프절에까지 전이가 되어 있었다면 재발을 하게 되는 겁니다. 그래서, 충분한 범위의 림프절을 절제하는 것이 위암 수술에 있어서 매우 중요한 부분입니다. 이전에 수술 퀄리티에 관해 글을 올렸다가 제 자랑을 하는 것 같고 홍보성 글이 되는 것 같아 내린적이 있습니다. 하지만, 우리나라 위암 수술의 전반적인 퀄리티가 많이 좋아졌다고는 하나, 위암 전문으로하는 교수들이라고 충분한 범위의 림프절 절제를 기본적으로 다 잘하는 건 아니고, 수술 경험이 매우 많아도 충분하지 못한 범위의 림프절 절제 정도만 하는 교수들도 있다는게 재밌는 포인트죠.
수술 후 조직검사결과를 보면 재발의 양상을 어느 정도 예측할 수 있습니다. 장막의 침윤이 있으면 (T4) 암세포가 위벽을 뚫고 나와서 퍼질 수 있기 때문에 복막전이의 가능성이 높아지고, 림프절로의 전이개수가 많으면(N기수) 림프절에서의 재발 가능성이 높아집니다. 혈관침범 등이 소견이 보이면 간으로의 전이 가능성이 높아질 수 있습니다. 하지만, 위벽을 뚫고 나오지도 않았는데 복막재발을 하는 경우도 있고, 림프절로 전이는 안되었으나 림프절에서 재발하는 경우도 있긴 합니다. 수술 중 전이된 림프절이 깨트리게 되면 암세포가 복막에 남게 되기도 하고, 주변의 림프절을 건너뛰고 멀리있는 림프절로 전이가 된 경우 등 흔하지는 않은 경우들이 존재하기 때문입니다.
남은 위에서 암이 또 다시 발생하는 경우도 있습니다. 이렇게 위 수술 후 남아있는 위에서 암이 발생한 경우 잔위암이라고 하는데, 엄밀히 말해서 재발이라고 하긴 어렵고 새롭게 생긴 것이라 할 수 있습니다. 잔위암은 일반적인 암 재발과는 다르게 빨리 발견을 하면 또 한 번의 수술로 완치가 될 수 있습니다. 사실 위암 수술받으신 분들의 남은 위에서 위암이 발생할 확률이 보통 사람이 위암에 걸릴 가능성보다 더 높기 때문에 5년 완치판정을 받으신 분들도 내시경은 1년에 한 번씩은 꼭 받으시는 것이 좋습니다.
옮긴글입니다.
쾌유를 기원합니다.
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