가려움증, 이런 증상과 함께라면 암 의심해봐야
암으로 인한 염증ㆍ암 치료제 등이 가려움증 유발
가려움증은 우리가 살면서 흔하게 겪는 증상이다. 우리 몸의 피부(표피층)에는 ‘자유신경종말’이라는 감각신경이 있는데, 이 신경이 자극을 받으면 우리는 가렵다고 느끼게 된다. 가려움증의 원인은 매우 많은데, 암도 그 중 하나다.
가려움증이 암 때문에 생긴다고 단정할 수는 없지만, 암 환자는 가려움증을 겪을 가능성이 매우 높다. 미국 존스홉킨스대의 한 연구에 따르면, 전신 가려움증을 경험한 사람이 그렇지 않은 사람보다 암에 걸릴 확률이 6배로 높았다고 한다. 가려움증과 밀접한 관련이 있는 암은 피부암, 간암, 담낭암, 담관암, 췌장암, 혈액암(백혈병, 림프종), 항문암 등이다. 희귀암의 하나인 염증성 유방암도 작은 발진을 동반한 가려움증 증상이 나타난다.
암으로 인한 가려움증은 다른 원인 질환으로 인한 가려움증과 구별되는 특징이 있다. 물과 접촉하면 특히 가렵고, 발진이나 두드러기가 없는데도 가렵고, 가려운 부위가 노랗게 변하면서 가렵다. 또 발열, 체중 감소, 축축한 식은 땀을 동반하는 가려움증, 다리와 가슴에서 특히 심하게 느껴지는 가려움증이 암과 관련이 깊은 증상이다.
암은 왜 가려움증을 유발할까? 이유는 여러가지다. 피부, 점막에 생기는 암은 염증을 일으키는데 이 염증이 가려움증을 유발할 수 있다. 피부암, 염증성 유방암 등이 여기에 해당된다.
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